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김효주가 다시 한 번 세계 정상급 실력을 입증했다. 세계랭킹 1위 넬리 코다의 거센 추격을 끝까지 버텨내며 값진 우승을 완성했다.

김효주는 23일(한국시간) 미국 캘리포니아에서 열린 LPGA 투어 포티넷 파운더스컵 최종 라운드에서 1타를 잃었지만, 최종 합계 16언더파로 정상에 올랐다. 마지막까지 따라붙은 코다를 단 1타 차로 따돌린 짜릿한 승리였다.

이번 우승은 더욱 의미가 크다. 김효주는 대회 첫날부터 마지막 날까지 단 한 번도 선두를 놓치지 않는 ‘와이어 투 와이어’ 우승을 달성했다. 흔들림 없이 리더 자리를 지킨 완벽한 경기 운영이었다.

경기 과정은 쉽지 않았다. 3라운드까지 5타 차 선두였지만, 최종 라운드에서 분위기가 급격히 바뀌었다. 코다가 전반에만 4타를 줄이며 순식간에 공동 선두까지 따라붙었다. 한순간 흐름이 완전히 뒤집힐 수도 있는 상황이었다.

하지만 김효주는 무너지지 않았다. 위기 상황에서도 침착함을 유지했다. 특히 승부처였던 17번 홀에서 보여준 집중력이 압권이었다. 어려운 러프 상황에서도 완벽한 샷으로 파 세이브에 성공하며 사실상 승부에 쐐기를 박았다.

결국 마지막 홀에서 보기를 범했음에도 결과는 바뀌지 않았다. 이미 흐름을 다시 가져온 김효주의 우승은 확정된 상태였다.

이번 우승으로 김효주는 시즌 첫 승과 함께 LPGA 투어 통산 8승을 기록했다. 또한 2015년 이후 11년 만에 같은 대회 정상에 오르며 의미를 더했다.

한국 여자골프에도 긍정적인 신호다. 이번 시즌 초반 5개 대회에서 벌써 2승을 기록하며 경쟁력을 입증하고 있다. 김효주를 중심으로 다시 한 번 상승 흐름을 만들고 있는 분위기다.

무엇보다 이번 우승은 ‘내용’이 남다르다. 세계랭킹 1위를 상대로 흔들리지 않고 끝까지 버텨낸 경기였다. 단순한 우승 이상의 가치가 있는 이유다.

이제 김효주는 다음 대회에서 2주 연속 우승에 도전한다. 상승세를 탄 지금의 흐름이라면 충분히 가능성 있는 시나리오다.

위기 속에서도 무너지지 않는 집중력, 그리고 마지막 순간까지 흔들리지 않는 멘탈. 김효주는 이번 우승으로 다시 한 번 자신의 클래스가 여전히 정상급임을 증명했다.