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한때 메이저리그에서 난타를 당하던 투수였다. 그런데 지금은 완전히 다른 이름이 됐다. 코디 폰세가 시범경기부터 압도적인 투구로 미국 현지를 뒤흔들고 있다.

폰세는 2026 메이저리그 시범경기에서 5경기 2승 평균자책점 0.66이라는 놀라운 성적을 기록 중이다. 특히 최근 뉴욕 양키스전에서는 5⅔이닝 1피안타 무사사구 5탈삼진 무실점으로 완벽에 가까운 투구를 선보였다.

현지 반응도 빠르게 달아오르고 있다. 미국 매체들은 “이미 시즌 준비를 끝냈다”, “올해 돌풍의 중심이 될 것”이라며 극찬을 쏟아내고 있다. 단순한 기대 수준을 넘어, 실제 성과로 이어질 가능성을 높게 보고 있다.

하지만 불과 몇 년 전만 해도 상황은 달랐다. 피츠버그 시절 그는 피안타율 최하위에 머무르며 사실상 경쟁력을 인정받지 못했다. 이후 일본에서도 눈에 띄는 성과를 내지 못하며 평범한 투수로 평가받았다.

전환점은 KBO였다. 한화 이글스에서의 2025시즌은 그의 커리어를 완전히 바꿔놓았다. 29경기 17승 1패, 평균자책점 1.89, 252탈삼진. 외국인 투수 최초 4관왕에 MVP까지 휩쓸며 리그를 지배했다.

단순한 성적 이상의 변화도 있었다. 구속이 상승했고, 체인지업 완성도가 눈에 띄게 높아졌다. 다양한 구종을 활용한 투구 패턴도 한층 정교해졌다. KBO에서의 경험이 ‘완성형 투수’로 성장하는 계기가 된 셈이다.

결국 토론토는 3년 3000만 달러라는 큰 금액을 투자하며 그를 데려왔다. 그리고 지금, 그 선택이 옳았다는 신호가 시범경기부터 나오고 있다.

흥미로운 건 평가의 변화다. 과거 “난타당하던 투수”에서 이제는 “돌풍을 일으킬 투수”로 완전히 이미지가 뒤집혔다. 특히 미국 현지에서도 KBO 경험이 그의 성장에 결정적이었다는 분석이 이어지고 있다.

이제 남은 건 정규시즌이다. 시범경기 성적이 실제 시즌에서도 이어진다면, 폰세는 단순한 복귀 성공을 넘어 리그 판도를 흔드는 투수로 자리 잡을 가능성이 크다.

한때는 실패한 투수, 지금은 가장 뜨거운 이름. 그리고 그 중심에는 KBO에서의 변화가 있었다.