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유타 맘모스가 플레이오프 진출 경쟁에서 상승세를 이어가며, 저조한 성적의 밴쿠버 캐넉스를 상대로 원정 3연전 마지막 경기를 치른다. 유타(39-30-6, 84점)는 서부 콘퍼런스 와일드카드 1위 자리를 굳건히 지키고 있으며, 남은 7경기에서 2위 경쟁팀과 5점 차이를 유지하고 있다. 최근 원정 2경기에서 시애틀 크라켄과 로스앤젤레스 킹스를 각각 6-2로 꺾으며 완벽한 원정 승리 행진을 이어가고 있다.

J.J. 피터카는 “지금 정말 좋은 위치에 있고, 계속 밀고 나가야 한다. 이번 원정이 우리에게 매우 중요하다”고 말했다. 유타는 미네소타에 중앙부 3위 자리를 12점 차로 뒤지고 있어, 와일드카드 1위가 가장 현실적인 목표다. 시애틀전에서 유타는 2골을 먼저 허용했으나 6골을 연속 득점하며 역전, 주요 선수들의 활약과 감독 챌린지 승리로 흐름을 잡았다. 로건 쿨리는 최근 3경기에서 5골을 기록했고, 딜런 귄터는 3포인트 활약, 닉 슈말츠는 연속 경기 득점을 이어갔다. 유타는 시애틀전에서 파워플레이로 3골을 성공시키며, 최근 4경기에서 8골을 기록했다. 슈말츠는 “우리는 이제 더 적극적으로 슈팅하고, 이후 플레이를 만들어가고 있다”고 설명했다. 또한 유타는 센터 케빈 루니를 마이너리그에서 복귀시켰고, 잭 맥베인은 시애틀전 부상으로 결장했다.

반면 밴쿠버(22-45-8, 52점)는 미네소타 원정 5-2 패배로 시즌 최하위 확정, 드래프트 추첨 1순위 가능성이 높다. 캐넉스는 최근 8경기에서 7패를 기록했으며, 유일한 승리는 리그 선두 콜로라도 애벌랜치를 상대로 한 8-6 경기였다. 코치 아담 푸트는 “선수들이 끝까지 최선을 다했다”고 강조했으며, 제이크 드브러스크는 “몇 가지를 개선하며 보상을 얻는 과정이다. 마지막 경기 승리는 예외적이었지만, 젊은 선수들에게 좋은 경험이 된다”고 말했다.

유타는 밴쿠버와 최근 5연승을 포함, 이번 시즌 두 차례 맞대결에서도 승리했다. 이번 경기에서 유타는 상승세를 유지하며 와일드카드 자리를 확실히 지키고자 한다.