수명을 연장하려는 노력은 성과를 내고 있지만, 모든 사람에게 동일하게 적용되지는 않는다. 수명 연구의 목표는 단순히 오래 사는 것이 아니라, 더 많은 사람이 건강하게 나이 들고 사망 시점의 차이가 적도록 하는 것이다. 이를 ‘생존 곡선 평탄화’라고 하며, 대부분의 사망이 늦은 시점에 몰리도록 하는 이상적인 결과를 뜻한다.
시드니 대학 연구진은 척추동물을 대상으로 한 대규모 메타 분석을 재검토하며 세 가지 주요 수명 연장 방법—식이 제한, 라파마이신, 메트포르민—을 비교했다. 식이 제한은 영양 결핍 없이 칼로리 섭취를 줄이는 방법으로, mTORC1 경로를 조절해 노화를 늦추는 것으로 알려져 있다. 라파마이신은 mTORC1을 직접 차단하며, 메트포르민은 세포의 에너지 감지 방식을 바꾸어 간접적으로 동일 경로에 영향을 준다.
연구 결과, 평균 수명은 증가했지만 사망 연령의 분포는 더 넓어졌다. 일부 개체만 크게 혜택을 보면서, 수명 연장은 예측 불가능성을 동반했다. 이는 유전, 복용량, 조건 차이로 인해 반응이 달라지기 때문으로 분석된다.
Tahlia Fulton 박사는 “이 방법들은 수명을 연장하지만, 혜택이 평등하지 않다. 현재로서는 생물학적 복권과 같다. 왜 그런지 이해해야 모든 사람이 혜택을 볼 수 있다”고 설명했다.
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