손목의 미니멀한 디자인부터 팔 전체를 덮는 슬리브까지, 문신은 일상 속에서 흔히 볼 수 있게 되었다. 하지만 개인적 의미와 달리, 문신 잉크가 체내에서 미치는 생물학적 영향은 아직 충분히 알려지지 않았다. 문신 잉크는 피부 아래에서 면역 체계와 상호작용하며, 일부 연구에 따르면 면역 반응을 자극하고 염증을 유발하며, 특정 백신의 효과를 감소시킬 수도 있다.
문신 잉크는 색소, 운반체, 방부제, 미세 불순물 등 복합 화학 혼합물로 구성되며, 일부 색소는 원래 자동차 페인트나 플라스틱용으로 개발된 산업용 물질이다. 특히 빨강, 노랑, 주황색 잉크는 금속염과 아조 색소 때문에 알레르기 반응과 만성 염증과 연관된다. 검정색 잉크에 포함된 탄소 블랙은 발암 가능성이 있는 다환방향족탄화수소(PAHs)를 포함할 수 있다.

문신 과정에서 잉크는 진피층에 주입되고, 면역 세포는 이를 외부 물질로 인식해 제거하려 하지만 입자가 너무 커서 완전히 제거되지 않고 세포 안에 갇히며 문신이 영구적으로 남는다. 일부 잉크 입자는 림프계로 이동해 림프절에 축적될 수 있으며, 장기적인 건강 영향은 아직 불명확하다.
현재 문신과 암의 직접적 연관성은 강한 역학적 증거가 없지만, 알레르기 반응, 만성 염증, 면역 기능 변화 등은 잘 문서화되어 있다. 면역력이 약한 사람이나 자가면역 질환이 있는 사람은 문신으로 추가 위험이 있을 수 있다.