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아르헨티나 남부 추부트 주 해안에서 진행된 해양 조사 중, 매우 드문 대왕고래가 포착되며 자연보호 단체와 연구진에게 큰 기쁨을 안겼다. 이번 발견은 혹등고래와 세이고래를 관찰하던 사진 식별 탐사 과정에서 이루어졌으며, 파타고니아 아술 주립공원 해역에서 해당 종이 확인된 것은 이번이 처음이다. 대왕고래는 아르헨티나 다른 지역에서도 기록된 바 있지만 매우 드물게 관찰되는 종이다.

당시 현장에 있던 생물학자 토마스 타마뇨는 수면 위로 떠오른 고래를 처음 봤을 때부터 평소와 다르다는 것을 느꼈다고 전했다. 그는 그 개체가 지금까지 본 어떤 고래보다 훨씬 거대했으며, 조심스럽게 가까이 다가가 확인한 결과 대왕고래임을 알게 됐다고 설명했다. 연구팀은 운 좋게도 비교적 가까운 거리에서 관찰하며 사진 촬영에도 성공했다.

대왕고래는 지구상에서 가장 큰 동물로 알려져 있으며 멸종위기종으로 분류된다. 북극해를 제외한 모든 바다에 서식하지만, 과거의 포경 활동과 선박 충돌, 어업 장비 등 다양한 위협에 노출되어 있다. 이번 발견은 해당 해역의 생물 다양성과 보존 노력의 성과를 보여주는 중요한 사례로 평가된다.

전문가들은 고래 개체 수 회복을 위해 보호 해역 지정, 선박 사고 예방, 해양 소음 감소 등의 노력이 필요하다고 강조한다. 최근에는 카메라 기술이 이러한 연구와 보호 활동에서 중요한 역할을 하고 있다. 원격 카메라나 고래에 부착하는 장비를 통해 개체의 상태를 확인하고 생태를 연구하는 데 큰 도움이 되고 있다.

이번 발견에 대해 연구팀은 특별한 순간이었다고 전하며, 여러 혹등고래와 함께 이 거대한 대왕고래를 마주한 경험은 잊을 수 없는 하루였다고 밝혔다. 이번 기록은 향후 보호 정책과 연구에 중요한 자료로 활용될 것으로 기대된다.